中国日报网环球在线消息：日本探月卫星“辉夜姬”北京时间2007年9月14日上午9时31分在种子岛航天中心由H-2A火箭发射升空。探测器需用5天时间飞抵月球，然后将进入120公里×13000公里、倾角95度的初始轨道。探测器长宽各为2.1米，高4.8米，重约3吨，包括一个主探测器和两个子探测器，寿命1年。主探测器为长方形，最终将在离月面约100公里的圆形工作轨道上运行。两个子探测器将被释放出去，其中一个为“中继星”（Rstar），重约50公斤，呈六棱柱体形，将进入100公里×2400公里的轨道，用于保障各探测器与地面的通信；另一个称“甚长基线干涉测量星”（Vstar），重量和形状与“中继星”相同，将进入100公里×800公里的轨道，负责测量月球重力场。主探测器上共搭载了15种精密仪器。

　　“辉夜姬”的研制工作于2006年10月进入最后调试阶段，但比预定时间延后了4年。探测器将以前所未有的精度对月球进行全面观测，包括分析月球化学成分构成、矿产分布和地表特征等。采集到的数据将用于研究月球起源和演化过程。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）表示，此次探月计划总研发费用高达550亿日元（约合4.8亿美元），是继美“阿波罗”登月之后规模最大的探月计划。

　　“辉夜姬”探测器本名“月女神”（SELENE）。“SELENE”是“月球学与工程探测器”的英文缩写，与英文中的希腊女神塞勒涅是一个词。塞勒涅是希腊神话中的月亮女神，形象为身穿长袍的美女，头饰月轮，两匹白色的天马拉着她的银车驶过夜空，为世界洒下清冷光辉。

　　为引起公众对探月计划的关注，JAXA在国内发起了“寄愿月球”活动，让民众写下心愿和寄语，从中挑选出最具代表性的随探测器一起飞往月球。征集过程中，不少日本民众表示不喜欢“塞勒涅”这个外国名字，要求用日本神话里月神的名字为卫星命名。尊重民众意见，JAXA给探测器起了新名字“辉夜姬”。辉夜姬是日本古代传说中的月亮女神，相当于中国的嫦娥。传说一个老翁入山伐竹时看见一竹竿发出光亮，从竹筒中取出一个长约三寸的女婴带回家抚养。三个月后女婴长成为少女，她的美貌让所居之室日夜都充满了光辉，因此被称为辉夜姬。天下男人都想娶她为妻却一概碰壁，天皇出面也被她拒绝。三年之后的八月十五，月宫天人下凡，辉夜姬穿上霓裳羽衣回到了月宫。

　　日本航天技术在亚洲处于领先地位，曾在1972年发射亚洲首颗卫星。冷战后，日本也一直努力想跟上大国间的航天竞争，航天计划从超高速航天飞机、间谍卫星，到大推力火箭，再到载人航天国际研究等，几乎涉及所有航天重要领域，参与国际航天合作也非常频繁。1990年1月24日，日本用M-3S2-5型火箭成功发射了“缪斯”A探月卫星，升空后更名为“飞天”。这是日首次发射月球探测器，使日本成为继美苏之后第三个探月国家。

　　1991年，日本启动“月球”A计划，主要内容是在1995年发射“月球”A探月器。该探测器计划携带两个穿透式着陆器，并在接近月球后将它们射出，用以探察月球内部构造。但由于着陆器技术迟迟未过关，致使先于着陆器10余年开发完成的探测器严重老化，JAXA不得不在今年初宣布放弃这项耗资200多亿日元的计划。

　　1996年，日本提出了建造永久月球基地的计划。根据计划，2005～2015年将主要完成月球的探测和技术开发并投入实际运行；2015～2025年，将完成月球资源利用技术的积累；2025年将着手建立以月面为据点的月球空间活动站。